“Esquivaba coches y leía mentes”: ¿El karate de Funakoshi fue más allá del plano físico?

 

Muchos karatekas actuales desdeñan a Gichin Funakoshi (1868-1957), el fundador del karate Shotokan, por considerarlo  “blando” e  “incapaz de pelear”.

Funakoshi siempre enfatizó el lado espiritual, filosófico y mental del karate, y se opuso abiertamente a los torneos y hasta al combate, porque consideraba que el karateka debería aspirar a un plano superior a lo físico.

“¡Palabrerías!”, dirá algunos hoy en día. “Simples excusas de Funakoshi por no saber pelear”. 

Y lo comparan con otro famoso maestro de karate, Choki Motobu (1870-1944), quien fue completamente lo opuesto a Funakoshi, enfocándose en un karate 100%  combativo

¿De verdad Funakoshi merece esas críticas?

No. Creemos que no.

Es más, estamos convencidos que Funakoshi logró alcanzar un nivel muy superior en su karate, tal vez incluso más que el propio Choki Motobu (quien también merece todo nuestro respeto y admiración).

Existen varias anécdotas sorprendentes sobre Funakoshi, donde aparentemente se evidencia que sus habilidades como karateka iban mucho más allá del plano físico, rozando los límites de lo sobrenatural.

El propio Funakoshi da atisbos de manera modesta e indirecta en su biografía,  “Karate-Do: El camino de mi vida”, al contar dos anécdotas destacadas, en los cuales el karate literalmente le salvó la vida.

La primera fue un asalto por dos delincuentes armados un camino oscuro de Okinawa. Funakoshi pudo escapar de la situación sin pelear, solamente manteniendo la calma y hablando. 

“Yo sé que estoy destinado a perder contra ustedes,” les dijo Funakoshi a los rufianes, quienes evidentemente no sabían karate. “¿Para que pelear?”

Esto desactivó la agresividad de los delincuentes, quienes terminaron aceptando a regañadientes unos dulces que Funakoshi llevaba, y huyeron. Más tarde, al relatar el incidente a sus maestros Anko Itosu y Anko Azato, ambos elogiaron enormemente su proceder; Itosu valoró su madurez al evitar la violencia y Azato aplaudió el gesto que definió como el auténtico espíritu del karate, lo que llenó de un profundo e inédito orgullo a Funakoshi al ser felicitado por primera vez por sus mentores.

En otra anécdota, Funakoshi relató que, al partir en barco de Okinawa rumbo a Tokio, el mar agitado en el puerto de Naha lo puso en serio peligro: mientras intentaba pasar del pequeño bote al barco anclado mar adentro, una ola lo dejó con un pie en cada embarcación, dos maletas en las manos y el mar turbulento debajo, situación agravada porque... ¡no sabía nadar! Sin tiempo para pensar, cambió una valija de mano y lanzó la otra hacia la cubierta, usando ese impulso para saltar al barco y salvarse, convencido de que su entrenamiento en karate le había dado la rapidez y decisión necesarias. Años después, al visitar Okinawa, su maestro Azato le confesó lo aterrados que habían estado al presenciar el incidente desde el muelle y cuánto admiraron la destreza física de Funakoshi.

Pero además de éstas, existen otras anécdotas increíbles que denotan que las habilidades de karate de Funakoshi tal vez era muy superior, contadas por sus propios alumnos:

Hiroshi Shoji (1931-2003) relató que el  “zanshin” (estado de alerta) de Funakoshi seguía estando sumamente desarrollado aún cuando ya era un anciano:

“Un día, los alumnos salíamos de la universidad con el sensei Funakoshi y un automóvil dobló la esquina a gran velocidad. Esto nos tomó a todos por sorpresa y tuvimos que apartarnos de un salto. Pero el sensei Funakoshi simplemente se apartó del vehículo sin aparente esfuerzo, como si se deslizara, pese a tener cerca de 80 años; se movió exactamente igual que durante el entrenamiento de karate y nos dejó a todos impresionados”.

Hirokazu Kanazawa (1931-2019), 10o. Dan de karate Shotokan, fundador del Shotokan Karate-Do International Federation, recordó una anécdota que raya en lo sobrenatural:

“La primera vez que conocí a Sensei Funakoshi vi su figura anciana y vacilante, de cabellos blancos, y pensé: «¿Será capaz de seguir haciendo karate? ¿Qué pasaría si yo le lanzara un puñetazo, podría bloquearme?». Estos pensamientos me rondaron la mente en todo momento y, una vez en clase, las posturas altas del sensei me hicieron dudar de nuevo, dado su edad. Para mi horror, el sensei se volvió hacia mí y me dijo: «Sí, señor Kanazawa, adelante. Ponga a prueba sus pensamientos». ¡Increíblemente, aquel anciano había podido leer mi mente! Así que me incliné profundamente ante él hasta casi tocar el suelo y, desde ese instante, mi respeto por aquel hombre extraordinario se elevó tan alto como el monte Fuji”.

Estas son sólo algunas anécdotas increíbles de Funakoshi, pero hay más, relatadas en libros y entrevistas de sus alumnos.

¿Quizá Funakoshi siempre tuvo razón respecto al karate? 

¿Quizá el karate nos permite alcanzar un nivel muy superior de conciencia, de entendimiento, de espiritualidad más allá del simple plano físico, que raya en lo supernatural, y quería que sus alumnos lo alcanzaran también?

Lamentablemente, muy pocos lo entendieron entonces. Y muchos menos lo entienden hoy en día.

Estas anécdotas nos dejen valiosas lecciones: Quizá el karate de Funakoshi no era para el ring, sino para llegar mucho más allá. Perseguir únicamente el plano físico es quedarse sólo en la superficie de un océano profundo. Criticar a Funakoshi por "no pelear" sería como criticar a un francotirador por no usar un cuchillo. Funakoshi eligió otro nivel de combate, donde la calma vence al acero, donde la intención se lee antes del golpe, donde un paso lateral salva más que un bloqueo. Ese karate no se mide en medallas ni en nocauts, sino en años de vida salvada. 

Y en ese sentido, Funakoshi se retiró invicto.

Funakoshi dejó un legado de sabiduría, intuición y control mental que quizá rozaba lo sobrenatural y que nos incomoda hoy en día, porque nos obliga a aceptar que existe un nivel de karate más avanzado, más alto, y que muy pocos podemos alcanzar. 🙇‍♂️

(4 de junio de de 2026)

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